Le vieux garde forestier pensa d’abord que ce n’était qu’un hasard.
Les trois renards attendaient immobiles.
Ils ne s’approchaient pas.
Ils n’avaient pas peur.
Celui au pelage le plus sombre se mit lentement en route vers le cœur de la forêt, puis se retourna pour regarder derrière lui.
— Qu’est-ce que vous voulez me montrer ? murmura-t-il.
Quelque chose lui disait de les suivre.
Ils avancèrent sur des sentiers étroits où il s’aventurait rarement.
LES RENARDS S’ARRÊTAIENT DE TEMPS EN TEMPS, L’ATTENDAIENT, PUIS REPARTAIENT.
Quelques minutes plus tard, un bruit étrange parvint à ses oreilles.
Le vrombissement d’un moteur.
Des coups de métal.
Puis des cris humains.
Le garde forestier s’approcha prudemment.
Dans une clairière, des bûcherons illégaux étaient au travail.
Ils abattaient d’immenses arbres sans autorisation et déversaient du carburant sur le sol.
MAIS L’UNE DES TRONÇONNEUSES DÉRAPA.
Un gros tronc bascula soudainement dans la mauvaise direction.
Un jeune ouvrier n’eut pas le temps de s’écarter.
L’arbre lui écrasa la jambe.
Les autres paniquèrent.
Certains crièrent pour demander de l’aide, d’autres prirent simplement la fuite, craignant d’être découverts.
Le garde forestier appela immédiatement les secours par radio.
En attendant leur arrivée, il fit tout son possible pour libérer le jeune homme.
LES RENARDS, EUX, NE S’ENFUIRENT PAS.
Ils restèrent assis en silence au bord de la clairière.
Comme s’ils observaient toute la scène.
Les secours finirent par arriver à temps.
Plus tard, le médecin déclara :
— S’ils étaient arrivés dix minutes plus tard, le jeune homme n’aurait probablement pas survécu.
Lorsque tout fut terminé, le garde forestier, épuisé, s’assit sur un tronc d’arbre tombé.
Il leva les yeux.
LES TROIS RENARDS ÉTAIENT TOUJOURS LÀ.
Celui au pelage le plus sombre le fixa dans les yeux pendant quelques secondes.
Puis il se retourna silencieusement.
Tous les trois disparurent entre les arbres.
Le garde forestier ne les revit jamais plus ensemble.
Mais à partir de ce jour, chaque fois qu’il arrivait sur ce sentier, il repensait toujours aux trois petits renardeaux qu’il avait sauvés de la fumée des années auparavant.
Dans le village, beaucoup disaient que ce n’était que le hasard qui l’avait conduit là.
Lui, pourtant, pensait autrement.
IL NE CROYAIT PAS AUX CONTES DE FÉES.
Mais il croyait que la bonté suit parfois dans la vie des chemins circulaires qu’on ne peut ni expliquer ni oublier.
Et chaque fois qu’une silhouette rousse traversait les arbres, il se contentait de sourire.
— Merci… murmura-t-il doucement.
Il ne savait pas s’ils l’entendaient.
Mais au fond de lui, il avait le sentiment que oui.
