La mère du garçon ne lâchait pas son bras.
— Tu connais le pilote ?
— Pas lui, répondit le garçon. La montre.
L’avion fut de nouveau secoué.
L’agent de bord se pencha dans le cockpit puis, aidée par deux passagers, sortit l’homme inconscient. Il respirait, mais ne réagissait pas.
Le copilote était affalé sur le tableau de bord.
Une voix entrecoupée sortait de la radio.
Le garçon s’approcha de la porte et jeta un coup d’œil aux commandes.
— ACTIVEZ LE PILOTE AUTOMATIQUE ! SUR LA RANGÉE D’INTERRUPTEURS À DROITE, ENTRE LES DEUX BOUTONS BLANCS !
L’agent de bord hésita.
— Comment sais-tu ça ?
— Parce que je me suis entraîné pendant des mois sur le même type d’appareil.
Sa mère le regarda, incrédule.
C’est alors que le garçon lui révéla enfin la vérité.
Son père, dont sa mère s’était séparée plusieurs années auparavant, travaillait comme mécanicien aéronautique dans un centre de formation. Après le divorce, ils se voyaient rarement. C’est pourquoi, le week-end, il emmenait secrètement son fils dans la salle des simulateurs.
Au début, ils ne faisaient que jouer.
PLUS TARD, SON PÈRE LUI AVAIT APPRIS LES BASES DES INSTRUMENTS, L’UTILISATION DE LA RADIO ET LA MANIÈRE DE MAINTENIR L’ALTITUDE AVEC LE PILOTE AUTOMATIQUE.
— Il m’a dit de ne pas en parler, avoua le garçon. Il avait peur que maman ne me laisse plus aller le voir.
— Mais quel rapport avec la montre ? demanda sa mère.
Le garçon désigna le pilote inconscient.
— C’est papa qui la lui a donnée. Je l’ai vue sur une photo.
L’agent de bord fouilla la veste du pilote et trouva sa carte d’identité.
Ce n’était pas le nom du commandant qui devait initialement assurer le vol.
Cet homme avait été appelé au dernier moment en tant que pilote de réserve.
C’ÉTAIT UN ANCIEN COLLÈGUE DU PÈRE DU GARÇON.
Enfin, une voix claire retentit dans la radio.
— Quelqu’un nous entend-il à bord ?
Le garçon mit le casque.
— Nous vous entendons. Les deux pilotes sont inconscients. Le pilote automatique maintient l’avion.
Le contrôleur resta silencieux quelques secondes.
— Qui parle ?
— Un passager.
— QUEL ÂGE AS-TU ?
— Douze ans.
Dans la cabine, plusieurs passagers se mirent à pleurer.
Le contrôleur, lui, ne discuta pas. Il donna des instructions brèves et précises. Un ancien technicien militaire spécialisé dans les instruments, parmi les passagers, s’avança également et s’assit à côté du garçon. Aucun des deux n’aurait pu résoudre la situation seul, mais ensemble, ils purent suivre les instructions données depuis le sol.
Les minutes précédant l’atterrissage semblèrent interminables.
La main du garçon tremblait, mais il ne quittait pas les instruments des yeux.
— Maintenant, j’ai peur, murmura-t-il.
Sa mère se plaça derrière lui.
— CE N’EST PAS GRAVE. MAIS NE RESTE PAS SEUL AVEC CETTE PEUR.
Le technicien manipulait les commandes tandis que le garçon transmettait les instructions du contrôleur.
L’avion atterrit brutalement.
De la fumée s’échappa de l’une des roues, mais l’appareil resta sur la piste.
Lorsqu’il s’immobilisa enfin, les passagers applaudirent, pleurèrent et s’étreignirent.
Plus tard, on découvrit que les pilotes avaient perdu connaissance à cause d’un gaz provenant d’un système de ventilation défectueux. Le garçon n’avait pas « piloté » l’avion tout seul.
Mais c’est lui qui avait reconnu les instruments, établi le lien entre l’avion et les secours au sol et gardé suffisamment son calme pour permettre aux autres d’agir.
À l’hôpital, le commandant, après avoir repris connaissance, confirma que la montre bleue lui avait bien été donnée par le père du garçon.
DES ANNÉES AUPARAVANT, LE PÈRE AVAIT ÉGALEMENT SAUVÉ SA VIE LORS D’UN ACCIDENT DANS UN ATELIER.
Ce soir-là, la mère du garçon n’était pas en colère parce que son fils lui avait caché la vérité.
Elle était en colère parce que deux adultes avaient placé un enfant au milieu de leur propre conflit.
Plus tard, ils établirent une nouvelle règle.
Il ne devait plus y avoir de secrets dangereux au sein de la famille.
Le garçon continua à apprendre tout ce qui concernait l’aviation, mais désormais avec l’autorisation de sa mère et auprès d’un véritable instructeur.
Car ce jour-là, ce n’est pas le fait de ne pas avoir eu peur qui prouva son courage.
C’est le fait que, lorsqu’il eut finalement peur, il n’essaya pas de tout résoudre seul.
