Le propriétaire du restaurant serrait nerveusement l’enveloppe.
— Que tout le monde retourne à sa place ! lança-t-il aux clients qui observaient la scène avec curiosité.
Le vieil homme tendit calmement la main.
— Cette lettre est destinée à Anna.
Mais le propriétaire ne la lui rendit pas.
— Qui êtes-vous vraiment ?
— Je m’appelle Gábor. J’étais le mari d’Éva.
La cafetière faillit tomber des mains d’Anna.
ÉVA ÉTAIT LE NOM DE LA VIEILLE DAME QUI, PENDANT DES ANNÉES, PRENAIT SON PETIT-DÉJEUNER TOUS LES DIMANCHES DANS LE MÊME COIN. ELLE DEMANDAIT TOUJOURS À ANNA COMMENT AVANÇAIENT SES ÉTUDES, SI ELLE AVAIT ASSEZ D’ARGENT ET POURQUOI ELLE TRAVAILLAIT AUTANT.
Elle était morte subitement trois mois auparavant.
— Ma femme parlait beaucoup de toi, dit Gábor. Elle a écrit que tu étais la seule personne qui était restée gentille avec elle, même lorsqu’elle ne se souvenait presque plus de rien.
Anna secoua la tête avec gêne.
— Je ne faisais que la servir.
— Non. Quand elle se perdait, tu la raccompagnais chez elle. Quand elle oubliait son portefeuille, tu ne la mettais pas dans l’embarras. Et quand elle racontait cinq fois la même histoire, tu l’écoutais cinq fois jusqu’au bout.
Le propriétaire intervint :
— Ce n’est pas une raison pour qu’elle fasse semblant d’être pauvre !
LE REGARD DE GÁBOR SE DURCIT.
— Je ne testais pas Anna. Je vous testais, vous.
Le silence s’installa.
Il expliqua que sa femme était copropriétaire de l’immeuble dans lequel se trouvait le restaurant. Avant sa mort, elle avait toutefois commencé à soupçonner que le propriétaire prélevait régulièrement de l’argent sur les pourboires des employés et qu’il ne payait pas les heures supplémentaires, invoquant des déficits de caisse.
C’est pourquoi Gábor venait chaque jour habillé simplement.
Il observait la manière dont les clients étaient traités.
Il avait vu Anna compléter son petit-déjeuner avec son propre argent.
Et il avait également vu son patron déduire ensuite exactement la même somme de son salaire en la faisant passer pour un « déficit de caisse ».
— C’EST UN MENSONGE ! hurla le propriétaire.
La femme élégante s’avança alors.
— Je suis l’avocate de la famille.
Un des hommes posa ensuite un dossier sur le comptoir.
Il contenait des fiches de paie, des images des caméras de surveillance et des relevés couvrant plusieurs mois.
Il s’avéra qu’Anna n’était pas la seule à avoir été lésée.
Le cuisinier, le plongeur et deux autres serveurs subissaient eux aussi régulièrement de petites retenues sur leur salaire, le propriétaire comptant sur le fait que personne n’oserait se plaindre.
Le visage du propriétaire pâlit.
— Qu’est-ce que vous voulez ?
— Premièrement, vous allez rembourser à chaque employé l’argent qui lui a été retiré, répondit Gábor. Deuxièmement, vous quittez le restaurant aujourd’hui.
L’homme éclata de rire.
— Vous ne pouvez pas me virer de mon propre établissement !
Gábor posa alors le titre de propriété sur la table.
Après la mort d’Éva, la majorité de l’immeuble et du restaurant lui était revenue.
Mais l’enveloppe ne contenait pas une lettre de licenciement.
Anna finit par l’ouvrir.
À L’INTÉRIEUR SE TROUVAIENT UNE LETTRE ET UN DOCUMENT CONCERNANT UNE BOURSE D’ÉTUDES.
De son vivant, Éva avait mis suffisamment d’argent de côté pour qu’Anna puisse terminer sa formation d’infirmière, qu’elle avait dû interrompre en raison des frais de scolarité trop élevés.
À la fin de la lettre, il n’y avait que quelques lignes :
« Chaque matin, tu me traitais comme si j’avais de l’importance. Maintenant, j’aimerais que tu croies enfin que tu as toi aussi de la valeur. »
Anna se mit à pleurer.
— Je ne peux pas accepter. Je ne l’ai pas aidée pour recevoir quelque chose en retour.
Gábor sourit.
— C’est précisément pour cette raison qu’elle t’a laissé cela.
ANNA NE QUITTA PAS IMMÉDIATEMENT LE RESTAURANT.
Elle y travailla encore plusieurs mois à temps partiel, tout en reprenant ses études. Gábor fit rénover l’établissement, mais conserva les anciennes banquettes rouges.
Une photo d’Éva fut accrochée au-dessus de l’une des tables.
Des années plus tard, Anna, devenue professionnelle de santé, revint dans ce même restaurant pour prendre son petit-déjeuner.
Exactement à 7 h 15.
Gábor était déjà assis à sa place habituelle.
Lorsqu’il sortit son portefeuille, Anna repoussa doucement sa main avec un sourire.
— C’est moi qui paie le petit-déjeuner aujourd’hui.
LE VIEIL HOMME ÉCLATA DE RIRE.
— Nous en avons déjà parlé une fois.
— Oui, répondit Anna. Mais la gentillesse n’est pas une dette. Elle est faite pour être transmise.
